腾冲在西汉时属于乘象国“滇越”，依据是《史记·大宛列传》、《史记·西南夷列传》。腾冲一名始于《旧唐书》、《新唐书》，亦作“藤冲”“藤充”，腾冲属于腾越大地的核心地带。“腾越”，亦作“藤越”，亦首见于唐时。

南诏时，有藤越国。按南诏行政区划，藤越国为南诏属国，在永昌节度辖下。宋时，大理国设立腾冲府。大理国初期，沿袭南诏建制。至太中国时（高相国专权时期），将永昌节度所辖地域分为两片，在怒江以东设立永昌府，在怒江以西设立腾冲府，由其子孙高泰贤、高泰运分别治理。“藤越国”至此不再存在。

腾冲古城

元宪宗三年（1253年），高泰运之后世高救内附于元朝。元朝在腾越大地上分别设立过藤越州、藤越县、腾越府（腾冲府）。

元人把腾冲视作军事重地，惧大理国时“腾冲府”一名中“腾冲”二字力度太大，便蔑称之为“软化府”。

明时，腾冲军民指挥使司管到西双版纳、老挝。《明史·地理志》：“腾越州，元腾冲府，洪武十五年（1382年）3月，属布政司，寻废（麓川军占据）。永乐元年（1403年）9月，置腾冲守御千户所，正统十年（1445年）3月，升为腾冲军民指挥使司，嘉靖三年（1528年）10月，置腾越州，嘉靖十年（1531年）12月，罢司（军民指挥使司）为腾冲卫。”辖地包括“三宣”“六慰”之地，“三宣”即干崖宣抚司、陇川宣抚司、南甸宣抚司；“六慰”即木邦宣慰司、缅甸宣慰司、车里宣慰司、八百大甸宣慰司、老挝宣慰司、孟养宣慰司。

清朝初期，置腾越卫；康熙二十六年（1687年），改腾越卫为腾越州；嘉庆二十五年（1820年），升为直隶厅(设腾越直隶同知，属迤西道)；道光二年（1822年），降为厅（腾越厅）。

1911年10月27日，张文光、刘辅国等发动腾越起义，打响云南辛亥革命第一枪。民国元年（1912年），在腾冲设腾冲府。民国二年（1913年），改设腾冲县。

民国三十一年（1942年），日军侵占腾冲，在滇西设腾越省和腾冲县。

民国三十三年（1944年）9月14日，中国远征军光复腾冲。腾冲是抗日战争以来中国部队收复的第一个有日军驻守的城镇。

腾冲城（腾越厅城、腾越州城、腾冲卫城、腾冲指挥使司城）位于今腾越街道；

腾冲，八关锁钥，三宣门户，由于地理位置重要，腾冲历代都派重兵驻守，明代建造了石头城，称之为“极边第一城”。

明代腾冲指挥使司城址，位于今腾冲县城东北部的老城区一带，古城依地形坐南朝北，南依来凤山山麓，东、北两面凭临平坦开阔的腾冲坝子，西面则为北——南流向的大盈江水流屏障，具有十分优越的自然地理环境和筑城设防优势。

腾越厅城（光绪十三年）

南诏孝桓王时腾冲筑土城，城址位于今城西北1公里的老草坡，明洪武十五年置腾冲府，建文二年改守御千户所，正统时城池为麓川所毁；

明正统年间（公元1436——1449年），朝廷三次发兵征讨麓川，先后有数十万大军云集腾冲前线；

明朝正统十年（1445年），为加强西南边陲防务，乃由征麓主帅王骥报朝廷批准，将原负责驻守的腾冲卫所扩设为腾冲军民指挥使司，并调派随同南征的兵部侍郎侯璡、刑部侍郎杨宁及时任腾冲司指挥使李升率1.5万南征将士，在今城西的西山坝一带开山取石，开工建造腾冲石城；将原有的土筑城墙改筑为石头城池。经全体将士近三年的努力，于正统十三年（公元1448年）竣工落成。

腾冲城墙

腾冲城墙用条石夹夯土筑成，周长七里三分，高二丈五尺，厚一丈八尺。城墙上分设霑安（东）、溥润（北）、永安（西）、靖边（南）四座城门和箭楼、马面等设施，以为城防主体；城池南接来凤山麓缓坡，西为大盈江水流环绕，东、北两面则开壕凿池，注入饮马河水以为屏障；城区中心建钟鼓楼（后改文星楼），由兵部侍郎候琎主持制城洪钟巨鼓以警晨昏。整座城池设施齐备，气势宏伟，时称“极边第一城”。

明隆庆二年议筑外城，经费不足而罢。清朝康熙五年（1666年），时任知州的王律进行城池补修。清朝乾隆四十九年（1784年），朱锦昌（知州）重修城池。此次的腾越垣重修，由富纲（云贵总督）奏请朝廷批准；朱锦昌（知州）具体主持。腾冲石城的重修工程历时三年，耗银逾一万二千两。

同治四年清军与回军激战，毁东南部分城垣，十三年修复。

1942年5月滇西抗战爆发。民国三十三年八月，滇西反攻（1944年）战役中，中国军队反攻腾冲，与日军激战49日，城垣、建筑悉数被毁，今已无存。

之后，由于城市重建和改扩等原因，战后尚存的城池、街道及各种建筑遗迹在新的建设过程中先后被人为改造或替代拆除。

1917年腾冲的古城墙，城楼高大壮观。明正统十年（1445），腾冲修建了石城，共设四座城门：霑化门（东）、永安门（西）、靖边门（南）、溥润门（北）。

腾冲先后设腾冲卫、腾越州、金腾兵备道、腾越厅、腾越镇总兵、云南第一殖边督办、云南第六区行政督察公署及腾冲县政府等军政机构予以驻守，长期成为我国历代中央王朝经略开发西南边地的军政文化中心和与缅印各国开展经贸往来的重要商埠。

民国腾冲古城平面图

腾冲城墙全部都是由火山岩石修筑而成的，这种岩石不但紧固光滑，而且还非常有弹性，炸弹炸到城墙上的话就会被坚实的城砖把它弹开，这种特殊的岩石能将炸弹弹到数十米以外，几百磅的炸弹即便爆炸，此时对城墙也基本上没有什么杀伤力了。由于腾冲城墙久攻不克，美国人将炸弹四周装上钢筋，投弹后让钢筋插在城墙上，然后再爆炸，这样就能对城墙造成很大破坏，把它炸开。

中国士兵越过被炸开的腾冲城墙

腾冲城布局为传统规整的“田”字形。四至范围：东至今东方路，西至今霁虹街和拐角楼街，南至今光华路，北至今拐角楼和饮马水河一线，城区总面积约1平方公里。城墙东、北两面原凿有宽阔的护城壕，将附近长流的饮马河水注入壕内以为屏障。城区内以贯通四门的东门街、西门街、北门街、南门街四条大街交叉连接形成市区主轴，其余的县府街、公所街、武侯祠街、左所街、右所街、顺城街、财神庙街等大小三十余条街巷分别以此为基点交错延伸。

城内旧照：1917年，云南腾冲城内的景象。街道宽敞笔直，道路尽头那座高大的建筑就是文星楼。大街两侧是一排排的民居和院落

历经数百年风雨沧桑，现城址外围原有的城墙、城楼、马面和城内原有的街巷建筑多已拆除改建，仅原有的街道布设格局和西北角残留的一段城墙尚可窥见当年古城建设的部分风貌。现残存城墙长120米、高6米、厚8米，墙体两面用火山石条筑砌，中间以土石夯筑填充。夯土为杂色，中含较多沙砾，层厚20—25厘米，可见部位最多为25层。

腾冲古城中心清代文星楼

1917年文星楼旧照

腾冲的“文星楼”，楼高三层，上部为传统的重檐八角攒尖式楼阁，底部方形台基四面均设有拱门。二楼悬挂的牌匾上四个大字“迤西所无”。文星照耀，边城繁荣，文脉永昌。文星楼也叫魁星楼。

据《腾冲县志》记载，文星楼始建于清朝光绪二十一年（1895年）。后来毁于战火，2004年重建。如今的文星楼，俨然已成为腾冲最具象征意义的精神建筑。

重建文星楼